Sarkozy prend du temps et ouvre le dialogue avec les syndicats sur la réforme des retraites. Au cours de la réunion avec les représentants des travailleurs à l’Elysée – rapporte Le Monde – Le président français a promis qu’il «ne passera pas en force» la réforme, qui est «trop importante» et doit donc être menée «en mode concerté, ouvert et sur la base d’une analyse commune». Le Président a rappelé la difficile conjoncture économique et le vieillissement progressif de la population, d’où la nécessité de revoir le système de retraite. Mais il a assuré qu’il prendra le temps de parler, parce que les positions de chacun doivent être prises en compte, pour que les Français soient clairement informés de la situation. «En tout cas – a-t-il ajouté – la réforme ne sera pas adoptée par le Parlement en Juillet. Je veux un débat approfondi (…) qui prend le temps qu’il faut.» La concertation, qui est dirigée par le ministre du Travail Xavier Darcos, et le ministre du Budget et de la fonction publique Eric Woerth, débutera en avril. Dans son discours, Sarkozy n’a pas parlé des deux points « chauds » des tractations : le relèvement de l’âge de la retraite qui depuis 1983 est fixé à 60 ans et d’une plus longue période de cotisation.

Sur ces questions, en plus de l’hostilité des syndicats, le gouvernement doit faire face à l’aversion de l’opinion publique. Le dernier sondage d’opinion, réalisé par Matignon et mené les 4 et 5 Février, montre que 56 % de la population française est contre l’allongement de la durée de cotisation, tandis que 60 % s’opposerait à relever l’âge de la retraite. Les messages d’ouverture de Sarkozy, cependant – selon Le Monde – ne seraient pas en mesure d’éviter une journée d’action future. Les syndicats décideront dans les prochaines heures, quand ils descendront dans les rues, normalement à la fin Mars, après les élections régionales. Lors de la réunion, Nicolas Sarkozy a également abordé la question des droits des travailleurs, qui seront soumis à de nouvelles consultations entre le gouvernement et les partenaires sociaux. Le président a proposé que le Secrétaire d’État au Travail, Laurent Wauquiez, ouvre « rapidement » une table de concertation, en liaison avec l’Unedic.