La navette américaine, lancée lundi avant l’aube, a été lancée avec à son bord six astronautes du Centre spatial Kennedy. Une première tentative avait eu lieu, mais la NASA avait dû renoncer dimanche car le plafond nuageux était trop bas. La navette a atteint l’orbite terrestre en 8 minutes et demie à 225 kms au dessus de la terre, ensuite la navette Endeavour va commencer sa poursuite pour atteindre l’ISS où elle doit s’amarrer mercredi. La Station est à 343 km d’altitude. C’est le dernier lancement de nuit de la navette, car il reste quatre tirs à lancer jusque la fin de l’année avant la mise hors service des orbiteurs de la flotte qui sont eux prévus le jour. L’objectif de cette mission, qui dure 13 jours, est de pouvoir acheminer et installer un module Tranquility et un dôme d’observation Cupola. Tranquility pèse 18 tonnes et mesure 7 mètres de long et atteint un diamètre de 4,5 mètres, quant au dôme Cupola, il mesure 1,5 de long avec 2,9 de diamètre et pèse 1,9 tonne. L’installation de ces modules se fera en trois sorties orbitales, chacune de 6 heures et demi, et Tranquility comprendra un système de vie plus perfectionnée qui permettra d’assainir et contrôler l’atmosphère. Copula va offrir une vue imprenable de la Terre. C’est une mission qui se produit au moment où la NASA est indécise au sujet de ses objectifs sur l’exploitation spatiale, en effet, le Président Barack Obama a décidé l’abandon du programme Constellation sur un éventuel retour sur la Lune dans les années 2020 et ensuite sur la Planête Mars. Le Président Obama veut allonger jusqu’en 2020 l’ISS pour rendre optimistes les recherches en microgravité, 16 pays vont participer à ce projet et les Etats-Unis financent une grande partie du coût environ 100 milliards de dollards, il faut savoir que lorsque les navettes ne vont plus volet, les Etats-Unis vont dépendre entièrement des vaisseaux Soyouz russes pour le transport des astronautes vers l’ISS. De ce fait, Barack Obama veut encourager le développement des transports privés orbitaux auprès desquels la NASA confiera en sous- traitance l’acheminement des astronautes vers la Station.